永嘉玄覺禪師往曹溪參訪六祖惠能，振錫揚瓶，繞祖三匝。

六祖說：「沙門應有三千威儀、八萬細行，大德是來自何方，如何傲慢？」

永嘉答：「生死事大，無常迅速。」

六祖回說：「何不體取無生，了無速乎？」

永嘉禪師以「生死事大、無常迅速」回答六祖，意思是他已經沒有時間去考慮威儀、禮貌；這些虛排場對生死問題無所裨益，只能說是人與人之間彼此對待的一種表面行為而已。

禪宗祖師們以心的清淨為重，外在的禮貌為次，甚至以不用著相為宜。

這是此段對話的主要涵意。

「生死事大」的五個層次。

第一個層次：

出生的目的是為了來世界上經歷生和死──出生、生存、生活，最後生命結束。

人一出生就確定有死亡的事實在等待，

所以生和死就是人生的大事。

第二個層次：

為什麼要出生？

為什麼要死亡？

生死之間的意義是什麼？

責任是什麼？

世間大多數人連第一個層次都是不清楚的，所以貪生怕死；

對第二個層次也不明白，所以茫然無緒。

與草木同生，與草木同腐。